Soleil noir

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Soleil noir (1966) de Denys de la Patellière

Rodier, un très riche homme d’affaires, est à l’agonie. Il demande à sa fille Béatrice de partir en Afrique chercher Guy, son fils aîné, avec qui il est brouillé depuis plus de vingt ans. Le vieil homme mourant craint la rapacité du reste de la famille qui ne manquera certainement pas de déshériter le paria.

 

Guy s’est réfugié à Tomba puisqu’il est condamné à mort par contumace en France pour avoir collaboré avec les nazis. Béatrice va tenter de ramener la brebis galeuse.

Denys de la Patellière avait la réputation d’être l’un des plus sinistres sous-marinier du cinéma français, une sorte de sous-Bernard Borderie, ce qui n’est pas peu dire. Tout de suite après Le Tonnerre de Dieu, il reprend son interprète principale (Michèle Mercier), son dialoguiste (Pascal Jardin), le scope, auquel il ajoute la couleur, et espère recartonner.

Mais l’exotisme de pacotille ne compense pas la trame du très joli roman de Bernard Clavel (qu’il avait d’ailleurs trahi) et Daniel Gélin, qui semble s’ennuyer autant que nous, ne fait pas oublier Gabin, même « gabinisant » à l’excès. Michel de Ré serait plutôt bien, mais Jean Topart est grotesque.

Jardin essaie, une fois de plus, de jouer les Audiard, mais il est aussi proche du dialoguiste des Tontons flingueurs qu’un substitut de repas peut ressembler à un confit d’oie. Bêtement roublard, sournoisement poujadiste et faussement insolent, ce sinistre nanar est un immonde brouet à oublier de toute urgence.

Charlie Chan at the Wax Museum

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Charlie Chan at the Wax Museum (1940) de Norman Foster

Stephen Mac Burney dont Charlie Chan a contribué à l’arrestation s’évade alors qu’il vient d’être condamné à mort. Il se réfugie au musée de cire du docteur Cream qui fut un fameux chirurgien esthétique et qui travaille encore pour la pègre.

 

Et c’est le docteur Cream qui va lancer un défi à Charlie Chan : lors d’une émission de radio retransmise depuis le musée de cire, il va revenir sur une ancienne affaire pour laquelle, selon lui, un innocent a été exécuté. Or, Mac Burney était mêlé à l’affaire et il compte bien tuer Charlie Chan au cours de la soirée.

Après Charlie Chan at the Wax Museum, l’essoufflement de la série entraîne le retrait de la Fox qui ne produira plus que quatre Charlie Chan. La Monogram prendra le relais, toujours avec Sidney Toler, puis avec Roland Winters pour les six derniers films.

L’impression que laisse ce Charlie Chan at the Wax Museum est assez mitigée : on y sent beaucoup plus que dans les précédents films, les contingences économiques propres aux séries B, notamment du fait d’un décor pratiquement unique. Paradoxalement, c’est ce décor unique qui donne un certain charme au film. Mais le scénario semble avoir été écrit à la va-vite et/ou « à la fainéante », basé sur une ancienne enquête du détective chinois dont on ignore tout, ce qui permet aux scénaristes des pannes d’inspiration censées passer inaperçues, mais qui marque bel et bien le déclin de la série.

Charlie Chan à l’Opéra

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Charlie Chan at the Opera (Charlie Chan à l’Opéra)

de H. Bruce Humberstone (1937)

Après avoir vu un article sur la diva Lilly Rochelle, un amnésique enfermé dans un asile psychiatrique assassine le gardien et s’enfuit. La police de Los Angeles le recherche activement et le chef de la police fait appel à Charlie Chan.

Lily Rochelle, affolée, va voir le chef de la police : elle a reçu des menaces de mort.

Le soir-même, c’est la grande première de l’opéra Carnival. Gravelle, une basse disparue lors de l’incendie d’un opéra, est l’amnésique recherché. Il était le partenaire de Lily Rochelle dans Carnival. Il est revenu reprendre sa place dans le rôle du diable.

Excellente cuvée que cet opus 12 des aventures du célèbre détective chinois. L’argument est franchement démarqué de notre Gaston Leroux national et de son Fantôme de l’Opéra. La similitude est encore accentuée par l’opéra Carnival d’Oscar levant qui se démarque, lui, de Faust, déjà présent chez Leroux. Quarante ans plus tard, Brian de Palma reprendra ces deux histoires mythiques en ajoutant un troisième mythe (Le Portrait de Dorian Gray) pour son fameux Phantom of the Paradise… devenu mythique à son tour.

Mais avec Charlie Chan, nous restons de plain-pied dans la série B. Warner Oland incarne le détective pour l’une des dernières fois et il y a, ici encore, plus d’humour que dans les films précédents de la série : le régisseur poursuit un Chinois (le fils de Charlie Chan) qui s’est caché parmi les figurants habillés en soldats et casqués. Lorsqu’il leur fait retirer leurs casques, ils sont tous Chinois. Un autre gag : le même régisseur déclare « Cet opéra aura lieu ce soir, même si Frankenstein lui-même arrive ! ». Et celui qui arrivera, c’est Gravelle, interprété par… Boris Karloff.

On sent d’ailleurs parfaitement que l’argument publicitaire du film à l’époque devait être « Charlie Chan contre Frankenstein ».

Une fois de plus, le rythme est vif, les personnages bien campés et, ma foi, tout cela est bien agréable.